Als am 28. Juni 1575 die Armeen des Takeda-Klans und der verbündeten Kräfte Oda Nobunagas und Tokugawa Ieyasus bei der Burg Nagashino in der Provinz Mikawa aufeinandertrafen, standen sich zwei grundverschiedene Vorstellungen von Kriegsführung gegenüber. Auf der einen Seite die berittenen Samurai der Takeda, deren Kavallerie im Japan der Sengoku-Zeit als kaum zu bezwingen galt. Auf der anderen Seite eine Streitmacht, die zu erheblichen Teilen aus einfachen Fußsoldaten (Ashigaru) bestand – bewaffnet allerdings mit einer Waffe, die binnen weniger Jahrzehnte das Gesicht der japanischen Kriegskunst verändern sollte: der Tanegashima-Arkebuse (種子島).
Eine Waffe portugiesischer Herkunft
Die Geschichte dieser Feuerwaffe beginnt im Jahr 1543 auf der Insel Tanegashima im Süden Japans, wo Portugiesen erstmals mit Luntenschlossgewehren in Kontakt mit den dortigen Japanern kamen – für diese ein bis dahin unbekanntes Konzept. Der örtliche Lehnsherr Tanegashima Tokitaka erkannte offenbar sofort das Potenzial dieser Waffen und erwarb ein oder zwei Exemplare zu einem Preis, der einem kleinen Vermögen entsprach. Innerhalb weniger Jahre begannen japanische Schmiede, das Prinzip nachzubauen, und die Waffe erhielt den Namen der Insel, auf der sie erstmals japanischen Boden erreichte.
Die Verbreitung verlief bemerkenswert schnell. Innerhalb weniger Jahrzehnte sollen mehrere zehntausend, manchen Schätzungen zufolge sogar mehrere hunderttausend Exemplare gefertigt worden sein – eine Zahl, die man mit Vorsicht behandeln sollte, da zeitgenössische Quellen zu Produktionsmengen naturgemäß lückenhaft sind. Sicher ist jedoch, dass Japan gegen Ende des 16. Jahrhunderts über mehr Feuerwaffen verfügte als vermutlich jeder andere Staat der damaligen Welt.
Aufbau und Funktionsweise
Technisch handelte es sich bei der Tanegashima-Arkebuse um ein Luntenschlossgewehr (Hinawajū, 火縄銃) mit einem Lauf aus geschmiedetem Eisen. Ein glimmender Hanfdocht wurde durch den Abzugsmechanismus auf die Zündpfanne herabgeführt, was es dem Schützen erlaubte, gleichzeitig über den Lauf zu zielen und den Schuss auszulösen – ein deutlicher Fortschritt gegenüber älteren Handfeuerwaffen, bei denen die Lunte noch von Hand geführt werden musste. Auffällig gegenüber europäischen Vorbildern war der vergleichsweise kurze Schaft, der nicht an der Schulter, sondern unterhalb des Kinns angelegt wurde – eine Anpassung, die vermutlich auf japanische Körpermaße und Schießgewohnheiten zurückgeht, auch wenn die genauen Gründe dafür in der Forschung nicht abschließend geklärt sind. Das Kaliber variierte je nach Hersteller und Verwendungszweck erheblich, wobei erhaltene Exemplare oft aufwendig mit Silbereinlagen und floralen Motiven verziert sind – ein Hinweis darauf, dass die Arkebuse nicht nur als Waffe, sondern durchaus auch als Statussymbol diente.
Die Treffgenauigkeit dieser frühen Feuerwaffen war, wie bei ihren europäischen Pendants auch, begrenzt. Ihr Wert lag weniger in der Präzision einzelner Schützen als im massierten Einsatz auf kurze Distanz, bei dem eine Salve mehrerer hundert oder tausend Arkebusiere eine geradezu erdrückende Feuerdichte erzeugen konnte.
Der Einsatz bei Nagashino
Nach der Überlieferung soll Oda Nobunaga bei Nagashino rund 3.000 Arkebusenschützen aufgeboten haben, die hinter Palisaden und Feldbefestigungen postiert waren und die anstürmende Takeda-Kavallerie unter Dauerbeschuss nahmen. Häufig liest man in populären Darstellungen, Nobunaga habe seine Schützen in drei Reihen rotieren lassen, sodass jeweils eine Gruppe feuerte, während die anderen nachluden – eine Taktik, die spätere europäische Heere im sogenannten Kontermarsch perfektionierten. Für diese präzise Salventaktik gibt es allerdings keine zeitgenössischen schriftlichen Belege, weshalb Historiker sie zunehmend eher als spätere Ausschmückung denn als gesicherte Tatsache betrachten. Unbestritten ist dagegen, dass die konzentrierte Feuerkraft der Arkebusiere, kombiniert mit Palisaden, die die Kavallerie am freien Anstürmen hinderten, der Takeda-Reiterei schwerste Verluste zufügte und die Schlacht letztlich zugunsten der Oda-Tokugawa-Allianz entschied.
Die Niederlage traf den Takeda-Clan ins Mark. Ein Großteil seiner erfahrenen Feldherren fiel auf dem Schlachtfeld, und die militärische Vormachtstellung, die der Clan unter Takeda Shingen aufgebaut hatte, war unwiederbringlich gebrochen. Für Oda Nobunaga wiederum markierte der Sieg einen weiteren entscheidenden Schritt auf seinem Weg zur Reichseinigung.
Die Antwort der Rüstungsschmiede
Die neue Bedrohung durch Bleikugeln blieb nicht ohne Folgen für die Rüstungsherstellung. Die traditionelle Lamellenrüstung (Ō-Yoroi) mit ihren hunderten kleinen, durch Schnüre verbundenen Einzelplättchen bot gegen Projektile kaum Widerstand – ein Geschoss durchschlug die kunstvoll geschnürte Konstruktion oft mühelos. Als Antwort entwickelten japanische Rüstungsschmiede ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts die sogenannte Tōsei Gusoku (当世具足, „zeitgemäße Rüstung“), bei der massive, aus einem Stück getriebene Eisenplatten an die Stelle der filigranen Lamellen traten. Besonders verbreitet war dabei die Bauweise Yokohagi Okegawa Dō: Man stelle sich einen Brustpanzer vor, der nicht aus hunderten kleinen Schuppen zusammengenäht ist, sondern aus wenigen breiten, waagerecht übereinandergelegten Eisenstreifen besteht – ähnlich den Holzdauben eines Fasses, die aneinandergereiht dessen Wand bilden (daher der Name okegawa, wörtlich „Fasswand“). Diese Bauweise ließ sich schneller fertigen als die alte Lamellentechnik und bot durch die massiven, durchgehenden Platten eine deutlich höhere Widerstandsfähigkeit gegen Beschuss als ältere Konstruktionen.
Manche dieser Panzer wurden eigens auf ihre Kugelsicherheit geprüft – ein Verfahren, das als Tameshi (試し, „Test“) bekannt ist und bei dem der Schmied mit einer Arkebuse auf den fertigen Brustpanzer schoss, bevor dieser lackiert wurde. Hielt die Platte dem Treffer stand, verblieb die Einschussdelle als sichtbares Gütesiegel im Material; entsprechend geprüfte Rüstungen werden als Tameshi Gusoku bezeichnet. Man sollte dabei allerdings vorsichtig sein, erhaltene Einschusslöcher an historischen Rüstungsstücken vorschnell als Zeugnisse tatsächlicher Schlachterfahrung zu deuten – in den meisten Fällen dürfte es sich eher um solche gezielten Beschussproben als um Spuren realer Kampfhandlungen handeln, da beschädigte Rüstungen nach einer Schlacht in der Regel ausgebessert und neu lackiert wurden.
Auch bei den Helmen (Kabuto) zeigen sich Anpassungen an die veränderte Bedrohungslage sowie, vermutlich als Nebeneffekt des zunehmenden Kontakts mit Europäern, an westliche Vorbilder: Manche Helmformen der Zeit besitzen eine schlichte, glatte Kuppelform mit einer kleinen, spitz zulaufenden Erhebung an der Oberseite – eine Form, wie sie zur selben Zeit auch bei einem in Europa verbreiteten Sturmhelm namens Cabasset zu finden war, den vor allem spanische und portugiesische Soldaten trugen. Die japanischen Schmiede übernahmen diese schlichte, kugelabweisende Grundform, ergänzten sie jedoch um typisch japanische Elemente wie einen fächerartigen Nackenschutz aus mehreren Lamellenreihen (Shikoro) und Halterungen für auffällige Helmzier. Wie stark diese Ähnlichkeit tatsächlich auf direkte europäische Einflüsse zurückgeht oder eher eine parallele technische Lösung für dasselbe Problem darstellt, wird in der Forschung nicht ganz einheitlich beurteilt.
Eine Waffe mit kurzer Blütezeit
Interessant ist der weitere Werdegang der Tanegashima-Arkebuse nach der endgültigen Befriedung Japans durch die Tokugawa. Die Waffe, die maßgeblich zum Aufstieg der neuen Ordnung beigetragen hatte, wurde in der Folge zunehmend zurückgedrängt. Man erfasste die Büchsenmacher namentlich, konzentrierte die Produktion und beschränkte den Zugang – eine Entwicklung, die manche Historiker damit erklären, dass die traditionelle Kriegerkaste in der demokratisierenden Wirkung der Feuerwaffe eine Bedrohung ihrer gesellschaftlichen Stellung sah. Bis zur Meiji-Restauration blieb die Arkebuse dennoch die vorherrschende Feuerwaffe in Japan, wurde jedoch kaum weiterentwickelt, während sich in Europa längst das Radschloss und später das Steinschloss durchsetzten.
Nagashino markiert somit weniger den Beginn einer ungebrochenen Erfolgsgeschichte der Feuerwaffe in Japan, sondern vielmehr einen historischen Wendepunkt, dessen volle Tragweite sich erst im Rückblick erschließt: den Moment, in dem eine importierte Technologie die jahrhundertealte Dominanz der berittenen Samurai auf dem Schlachtfeld erstmals sichtbar infrage stellte.
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